En un Mundial ya es imposible competir al máximo nivel sin análisis de datos". Juan Manuel Saja

Juan Manuel Saja, profesor de Educación Física y analista táctico especializado en fútbol. A lo largo de su carrera se formó en análisis de datos aplicados al deporte, trabajó en cuerpos técnicos del fútbol argentino y tuvo paso por clubes como Defensa y Justicia, donde compartió experiencias con jugadores que formarían parte de la selección argentina campeona del mundo, como Enzo Fernández  

¿Cómo fue tu recorrido hasta convertirte en analista táctico? 

 Mi camino comenzó estudiando el profesorado de Educación Física. Siempre me apasionó entender el juego más allá de lo que sucede durante los noventa minutos. Con el tiempo empecé a capacitarme en análisis táctico, video análisis y gestión de datos deportivos. Ahí descubrí que el fútbol moderno exige interpretar muchísima información para tomar mejores decisiones. Lo que antes se resolvía solamente con observación hoy se complementa con herramientas tecnológicas muy avanzadas. 

¿Qué te atrajo del análisis de datos? 

La posibilidad de encontrar respuestas que a simple vista muchas veces no aparecen. Los datos permiten validar hipótesis o descubrir patrones que pasan desapercibidos. No reemplazan la mirada futbolística, pero ayudan muchísimo a entender por qué ocurren determinadas cosas dentro del campo. 

¿Cómo cambió la tecnología el fútbol de alto rendimiento? 

Lo transformó completamente. Hoy cada entrenamiento y cada partido generan una enorme cantidad de información. Se monitorean distancias recorridas, aceleraciones, desaceleraciones, zonas de ocupación, presiones, recuperaciones y muchísimas variables más. Antes un entrenador dependía principalmente de su experiencia y observación. Hoy puede respaldar esas decisiones con evidencia objetiva. 

¿Qué herramientas son las más utilizadas?         

Existen plataformas de video análisis, softwares de scouting y sistemas de tracking. También herramientas estadísticas que permiten analizar el rendimiento individual y colectivo. En el fútbol profesional prácticamente todas las áreas están atravesadas por la tecnología. 

La Inteligencia Artificial es uno de los temas del momento. ¿Cómo se utiliza en el fútbol?                    

La IA ayuda a procesar grandes volúmenes de información en segundos. Por ejemplo, permite detectar patrones tácticos repetitivos, analizar comportamientos de los rivales o proyectar escenarios probables para un partido. También se utiliza en la prevención de lesiones porque puede identificar riesgos a partir de los datos físicos acumulados por los jugadores. 

¿Crees que en algún momento la IA podrá reemplazar a los analistas?                                         

 No lo creo. Puede ofrecer información muy valiosa, pero alguien tiene que interpretarla. El fútbol tiene contextos, emociones y factores humanos que todavía requieren criterio profesional. La tecnología es una herramienta, no un sustituto. 

Compartiste experiencias con futbolistas que más tarde serían campeones del mundo con Argentina. ¿Cómo era trabajar con jugadores de ese nivel?       Lo que más me sorprendía era la capacidad de aprendizaje. Son jugadores con muchísimas condiciones naturales, pero también con una enorme predisposición para mejorar constantemente. Los grandes futbolistas suelen estar muy abiertos a incorporar información que les permita crecer. 

Desde tu perspectiva, ¿qué hizo diferente a la selección argentina en Qatar 2022? 

 La capacidad de adaptación. Durante el Mundial vimos una selección capaz de modificar comportamientos según el rival. Eso es muy difícil de lograr. Argentina podía presionar alto, defender en bloque medio o controlar la posesión dependiendo de las necesidades del partido. 

 ¿Qué papel tuvieron los datos en una competencia como esa? 

 Fundamental. Todas las selecciones utilizan análisis de datos para estudiar rivales y planificar estrategias. Hoy es imposible competir al máximo nivel sin un departamento de análisis. Los cuerpos técnicos reciben informes muy detallados sobre fortalezas, debilidades y tendencias de cada adversario. 

¿Qué es exactamente el tracking de jugadores?       

Es una tecnología que registra la ubicación de cada futbolista durante todo el partido. A partir de eso se pueden generar mapas de calor, medir distancias, velocidades y analizar movimientos colectivos. Es una herramienta extraordinaria porque permite entender aspectos tácticos con mucha precisión. 

¿Qué aplicación tiene durante un Mundial? 

Muchísima. En torneos tan exigentes ayuda a controlar el desgaste físico, evaluar rendimientos y estudiar comportamientos tácticos. También permite comparar partidos y detectar tendencias a medida que avanza la competencia. 

¿Cómo imaginas el Mundial 2026 desde el punto de vista tecnológico?                       

 Creo que veremos una integración aún mayor entre inteligencia artificial, análisis predictivo y datos en tiempo real. Los cuerpos técnicos tendrán acceso a información más precisa y rápida. También los medios de comunicación podrán ofrecer análisis mucho más profundos al público. 

 ¿Qué habilidades debería desarrollar hoy un periodista deportivo interesado en estos temas? 

Primero, entender el juego. Después, aprender a trabajar con datos y herramientas tecnológicas. Y finalmente desarrollar capacidad de comunicación. De nada sirve tener información valiosa si no se puede transmitir de manera clara y comprensible.