Pulpo Paul, el oráculo del 2010: el animal que predijo todo y la pregunta incómoda que revive antes del Mundial 2026

Antes de la inteligencia artificial, de los modelos estadísticos y de los algoritmos de última generación, el mundo contuvo la respiración frente a la pecera de un pulpo. No era científico ni periodista. Era el Pulpo Paul, un cefalópodo de dos años y medio que vivía en él Sea Life Oberhausen y que durante el verano de 2010 se convirtió en el ser más famoso del planeta.

Su historia no empezó en Sudáfrica. Paul ya había dado señales en la Eurocopa 2008, cuando acertó cuatro de los seis partidos de Alemania. Pero fue en la Copa Mundial de la FIFA 2010 donde su fenómeno se volvió inolvidable.

Dos cajas, dos banderas, un destino

El ritual era simple. Antes de cada partido, los cuidadores le presentaban dos cajas con comida, cada una con la bandera de un equipo. La que Paul elegía primero marcaba su predicción. Lo que siguió desafió toda lógica. Acertó los ocho partidos por los que fue consultado: siete de Alemania y la final entre España y Países Bajos, que terminó con la Roja campeona. Ocho de ocho. Ningún analista, computadora o experto ha igualado ese pleno en un Mundial desde entonces.

Entre la fe, el humor y las amenazas

El fenómeno fue más allá del fútbol. Cuando Paul predijo la derrota de Argentina ante Alemania, un chef argentino publicó una receta de pulpo como represalia. La broma se viralizó, pero también hubo enojo real de hinchas que empezaban a ver en ese animal algo difícil de ignorar, los resultados.

El momento en que predice la eliminación de Argentina ante Alemania

En España, la euforia fue total. En otros países eliminados, la frustración buscó culpables en el lugar más insólito: una pecera en Alemania. En China fue considerado un ídolo pop e incluso inspiró la película Kill Octopus Paul. Empresarios gallegos llegaron a ofrecer 30.000 euros para “ficharlo” como atracción de un festival del pulpo. El acuario rechazó la propuesta. El fenómeno ya era global.

Los científicos intentaron explicarlo. Algunos señalaron una posible atracción por ciertos colores. Otros hablaron de entrenamiento o puro azar. Nada se comprobó. El caso quedó abierto.

El final de la leyenda

Tres meses después del Mundial, el 26 de octubre de 2010, Paul murió a los dos años y medio. Una edad normal para su especie. El acuario le rindió homenaje con una estatua de dos metros, rodeada de regalos enviados por fanáticos de todo el mundo. El fenómeno ya había quedado en la historia. Desde entonces, cada Mundial tuvo su intento de sucesor: armadillos, perros, tapires y hasta gatos. Ninguno logró repetir el pleno. El trono sigue vacío.

La pregunta que vuelve para el Mundial 2026

Con el Mundial 2026 cada vez más cerca, la pregunta reaparece: ¿habrá un nuevo Paul? ¿Surgirá en algún zoológico o acuario un animal capaz de desafiar las probabilidades? La estadística dice que fue azar. El fútbol, en cambio, siempre deja lugar para lo inexplicable.

Mientras técnicos preparan tácticas y periodistas analizan planteles, quizás en algún rincón del mundo un animal ya observa dos cajas con comida sin saber que el planeta entero podría volver a mirarlo. Paul lo hizo una vez, y fue suficiente para nunca olvidarlo.